Buildings with a marked astrological symbolism; esoteric architecture; myths and legends of the past and a crowd of men of science, philosophers, astrologers, alchemists and magicians who especially in the old days of the esoteric emperors Charles IV and Rudolph II (among others) trod the paths of the Bohemian capital. All that has significantly contributed towards the creation of a secular esoteric tradition which has turned Prague into the magic city par excellence, so as to become a real literary topos visited by poets and writers of any time. What’s more, as shown also in the latest novel by Umberto Eco, it seems to never go out of fashion.
Even today, the Bohemian capital is considered by many to be one of the three vertexes of the famous “white triangle”, an important centre linked to white magic together with the other towns of Turin and Lyon. One of the characteristics joining these three cities is that they first rose in proximity to the confluence of two rivers: the Po and the Dora Riparia in Turin; the Rhone and the Saône in Lyon; the Vltava and the Berounka in Prague. The confluence of waterways represented for past populations one of the most suitable site for the construction of sacred places devoted to cult. In fact, these areas were believed to be the passage for the so-called synchronous lines, namely energetic canals along which the streams of thought and ideas flow.
The principal libraries of Prague have still plenty of ancient and important books of alchemy and occultism. This is a proof of the great interest in occult sciences which in the past was very popular in this town. As a matter of fact, the name of Prague derives from the term “prah”, meaning for many “threshold”, “entrance”, “border” between the visible and the invisible world. Of course, lots of economical interests lie behind the fame of this mysterious city. Prague has actually been widely exploited for tourist and commercial interests as a whole. In fact, there are actual tours on the traces of famous ghosts as well as visits to legendary and mysterious places in town. Besides, quite a number of books have been recently published about the topic of the esoteric Prague.
But besides the commercial factor and the rich esoteric tradition of the past, how alive is the interest today for the Czech in occultism and how alive is the belief in what the official science labels as superstition?
According to a recent survey carried out by Eurobarometro, two Europeans out of five are superstitious and the Czech (59% of the interviewed) rank second after Latvia with 60%. Italy, instead, is classed third with its 58%.
According to another survey dated 2006, in Czech Republic women (35%) are more keen on occultism than men (11,3%). Among the most popular beliefs is the effective cure provided by people and techniques that does not involve the traditional medicine, like reiki and spirit healing. To believe to the existence of supernatural powers are instead 40% of Czech women against 15,1% of men; 45,5% of women and 7% of men believe in the magic virtues of amulets and talismans, while 51,5% of the interviewed think that the horoscope can significantly affect the life of people.
Walking down the city today you are very likely to find shops and bookstores dedicated to esotericism, and also real shops for witches providing love potions, voodoo dolls, rituals for every occasion and crystal balls to be sold even online. This kind of commercial activity has been dramatically risen over the past few years. Surfing briefly the net you can find an amazing number of sites where magicians, fortune-tellers, healers and prophets of any kind offer tailor-made advice and promise solutions for every type of problem ranging from love to health troubles. Several are also the TV programmes devoted to divination where people can call live paying different fares per minute in order to listen to responses stuffed with magic-religious terms. One of those TV programmes, which is on late at night, had in 2009 an average of 29,000 televiewers, of which 21,000 were women and 8,000 men. In the past few years, always in the city of Prague, a number of special trade fairs promoting the world of esotericism and occultism have taken place, such as “Esoterika” and “Evolution”. Evolution, in particular, a fair dedicated to “human education and development”, in 2010 included a rich section involving esotericism and occultism covering an exhibition area of 6,000 square metres with 247 exhibitors visited by 12,3000 people. Also the 2011 edition was very successful providing an area especially set up with dozens of tables where people could sit down and receive free readings of tarots. But that is not all. Going more into detail you can easily find more or less discreet associations and organisations involved in magic and occultism, which publish reviews and organise seminars and meetings in tea rooms and in typical venues of Prague, or which move within the orbit of businesses like shops and restaurants.
By the way, why exactly in recent years has there been such a flourishing of fortune-tellers, necromancers and diviners of various kind?
An immediate response given by the experts dealing with this matter says that this fact could be the consequence of the reaction of people to the downturn which hit also this country. Though, if we look the matter closer, we would see that the reality of this phenomenon is far more complex. There is not only common people but also rich entrepreneurs, bankers and politicians who is more and more turning to magicians to ask for advice in any possible sector, from the working to the personal sphere.
Another factor that might have probably contributed towards this phenomenon is atheism, which is particularly spread throughout the country. Czech are actually said to rank sixth in the world for their being atheist or agnostic (54%-61%). But we must say that being atheist or agnostic is not always a determinant factor to be more or less superstitious. Let us think for example of South Italy where, notwithstanding the long religious tradition, the superstitious beliefs are still very deep-rooted like the evil eye and innumerable warding off ill-luck practises.
But in addition to all the possible sociologic and economic explanations, we can’t possibly omit an important psychological and biological aspect, that is the essential need for the human mind to programme and control the future. In fact, this organ is like a machine to predict the future and one of its fundamental functions is to decide how to act and which choices make within the complex system of everyday life, no matter how incomplete or completely missing are the data supplied.
Viaggio nella Praga…. magica
Edifici dal marcato simbolismo astrologico; architetture esoteriche; miti e leggende del passato e uno stuolo interminabile di uomini di scienza, filosofi, astrologi, alchimisti e maghi che soprattutto ai tempi degli imperatori esoteristi Carlo IV e Rodolfo II, ma non solo, hanno percorso le strade della capitale boema. Tutto questo ha contribuito in modo determinante alla creazione di una secolare tradizione esoterica che ha fatto di Praga la città magica per eccellenza, tanto da diventare un vero e proprio topos letterario frequentato da poeti e scrittori di ogni tempo e che, come testimonia anche l’ultimo romanzo di Umberto Eco, pare non passare mai di moda.
Ancora oggi, la capitale boema, è da molti considerata uno dei tre vertici del famoso “triangolo bianco”, un importante centro legato alla magia bianca, ai cui restanti vertici starebbero le città di Torino e Lione. Una caratteristica che accomuna queste tre città è quella di essere sorte in prossimità della confluenza fra due fiumi: il Po e la Dora Riparia, per quanto riguarda Torino; il Rodano e il Saona, per Lione; la Moldava e la Berounka per Praga. La confluenza di corsi d’acqua costituiva per gli antichi uno dei punti più adatti per la costruzione di luoghi sacri e di culto: in queste zone, infatti, si credeva vi fosse il passaggio delle cosiddette linee sincroniche; canali energetici lungo i quali si muovono i flussi del pensiero e delle idee.
Le principali biblioteche di Praga abbondano ancora di antichi e importanti testi di alchimia e occultismo a testimonianza del grande interesse per le scienze occulte che in passato si è coltivato in questa città, il qui nome stesso, che deriva dal termine prah, “soglia”, per molti indicherebbe appunto l’ingresso, o il limite, tra il mondo del visibile e quello dell’invisibile. Naturalmente, attorno a questa fama di città misteriosa, gravitano molti interessi economici e per questo è stata ampiamente sfruttata sul piano turistico e commerciale in generale. Non mancano infatti veri e propri tour sulle tracce dei fantasmi famosi o quelli nei luoghi leggendari e misteriosi della città e, negli ultimi anni, tanti sono stati i libri pubblicati sul tema della Praga esoterica.
Ma oltre al fattore commerciale e alla ricca tradizione esoterica del passato, quanto è vivo ancora oggi l’interesse dei cechi per l’occulto e quanta la credenza in tutto ciò che dalla scienza ufficiale viene etichettato come superstizione?
Secondo una recente statistica condotta da Eurobarometro, due europei su cinque sarebbero superstiziosi e i cechi, con il 59 % degli intervistati, si collocherebbero al secondo posto dopo la Lettonia, con il 60 %. L’Italia occuperebbe il terzo posto della classifica con il 58%.
Secondo un altro sondaggio del 2006, ad interessarsi all’occulto in Repubblica Ceca sarebbero il 35,5% delle donne contro l’11,3 % degli uomini. Tra le credenze maggiormente diffuse vi sarebbe quella nelle facoltà curative di persone e tecniche non legate alla medicina tradizionale come il Reiki e la pranoterapia. A credere all’esistenza di poteri sovrumani sarebbero invece il 40% delle donne e il 15,1% degli uomini cechi. Il 45,5% delle donne e il 7% degli uomini crede nelle virtù magiche di amuleti e talismani, mentre il 51,5% degli intervistati, ritiene probabile che l’oroscopo possa influenzare significativamente la vita delle persone.
Passeggiando per la città, negli ultimi tempi, è facile imbattersi in negozi e librerie dedicate all’esoterismo, ma anche in veri e propri punti vendita per streghe con tanto di filtri d’amore, bamboline voodoo, rituali per ogni occasione e sfere di cristallo in vendita anche online, e questo tipo di attività commerciali è sensibilmente aumentato negli ultimi anni. Dando una rapida occhiata sul web è possibile trovare un impressionante numero di siti dove maghi, cartomanti, guaritori e indovini di ogni genere offrono consulenze personali e promettono soluzioni per ogni tipo di problema, sentimentale o di salute che sia. Vari anche i programmi televisivi dedicati alla divinazione dove le persone possono chiamare in diretta, a varie tariffe al minuto, per ascoltare responsi infarciti di terminologia magico religiosa. Uno di questi programmi televisivi, in onda in tarda notte, ha registrato nel 2009 una media di 29 mila telespettatori di cui 21 mila donne e ottomila uomini. Negli ultimi anni, sempre nella città di Praga, si sono svolte vere e proprie fiere dedicate al mondo dell’ esoterismo e dell’occulto come “Esoterika” ed “Evolution”. Quest’ultima, dedicata “all’educazione e allo sviluppo umano”, nel 2010 comprendeva una ricca sezione dedicata all’esoterismo e alla magia, ed è stata allestita su un’area espositiva di 6.000 mq. con 247 espositori visitati da 12.300 persone. Anche l’edizione del 2011 ha riscosso molto successo con una zona appositamente allestita con decine di tavoli dove le persone potevano sedersi e ricevere letture gratuite dei tarocchi. Ma non è tutto. Andando un po’ più in profondità nella questione è facile imbattersi in associazioni e organizzazioni più o meno discrete che si interessano di magia e occultismo, pubblicano riviste e organizzano seminari e incontri in sale da tè e ritrovi praghesi, o che gravitano intorno ad attività commerciali come negozi e ristoranti.
Ma come mai proprio negli ultimi anni c’è stato un tale fiorire di questo fenomeno di cui cartomanti, negromanti e indovini di vario genere sono probabilmente soltanto la punta dell’ iceberg?
Una risposta immediata e suggerita da esperti che si sono occupati del fenomeno, potrebbe essere la reazione della gente alla crisi economica che ha colpito anche questo Paese, ma ad un’analisi più approfondita risulta che la realtà del fenomeno è più complessa. Non c’è solo gente comune, ma stando a quanto dicono molti operatori del settore, anche ricchi imprenditori, banchieri e politici, sempre più spesso fanno ricorso ai maghi per chiedere loro consulenza nei più svariati settori che vanno dall’ambito lavorativo a quello personale.
Un altro fattore che forse ha contribuito al fenomeno, potrebbe essere l’ateismo particolarmente diffuso nel Paese. I cechi, infatti, secondo una statistica del 2005 sarebbero al sesto posto nel mondo per quantità di popolazione atea o agnostica (54-61%). Ma c’è da dire che non sempre l’essere atei o agnostici è un fattore determinante nell’essere o meno superstizioni, basti pensare al Sud Italia dove nonostante una lunga tradizione religiosa, sono ancora molto radicate credenze superstiziose come il malocchio e innumerevoli pratiche scaramantiche.
Ma oltre a tutte le possibili spiegazioni sociologiche ed economiche, non bisogna trascurare un aspetto importante psicologico e biologico al tempo stesso, e cioè il bisogno essenziale del cervello umano di programmare e controllare il futuro. Quest’organo, infatti, è una macchina per predire il futuro e una delle sue funzioni fondamentali è quella di decidere come agire e quali scelte fare nel sistema complesso della quotidianità, anche quando si dispone di dati incompleti o completamente mancanti.
(Pubblicato da Mauro Ruggiero su Progetto Repubblica Ceca, maggio-giugno 2011)
